Aunque el español goza en EE.UU. de un creciente capital demográfico y, por tanto, económico y social, es una lengua con escasa legitimidad cultural e intelectual por su vinculación a la inmigración y la pobreza. El propósito de este artículo es examinar la relación entre la pujanza social y económica del español y su desprestigio cultural en EE.UU., así como las consecuencias de esta desigualdad de capitales en su enseñanza universitaria: por un lado, la visión instrumental del español como lengua global, y por otro, la trivialización de su sustrato cultural e intelectual. Este artículo intenta mostrar que todas estas cuestiones, que se suelen considerar de manera aislada e independiente, están íntimamente ligadas y por tanto deberían abordarse conjuntamente.